第六百五十七章 夹着尾巴做人

韩秀峰一时间想不透肃顺为何搞这么一出,只知道会馆是不能再呆了,心不在焉地跟吉云飞、敖彤臣及满不在乎的伍肇龄吃完晚饭,便让小山东和徐九收拾行李连夜搬到达智桥胡同。

本以为他要在会馆住几日的王乃增、庆贤和刘山阳很奇怪,相继走进“听雨轩”问起缘由。

韩秀峰简单说了下事情的来龙去脉,又无奈地说:“真是人在家中坐,祸从天上来。被他们这么一闹,我今后就别想清静了。不但从明儿个开始得去衙门点卯,隔三岔五得去军机处额外行走,甚至连卿贰官应该参加的祭祀都不能不去!”

“真要是被推上风口浪尖,今后是得谨慎点。”王乃增想了想,又紧锁着眉头问:“四爷,您跟肃顺那么多年的交情,他为何这么对您?”

韩秀峰苦笑道:“一时半会间我也没想出个头绪。”

庆贤沉吟道:“四爷,我看这事也没那么复杂。”

“此话怎讲?”

“因为四爷您已经不再是两年前的您了,您之前无论署理松江府海防同知兼江海关监督,还是署理永定河南岸同知,甚至连后来调任通政司参议,再后来回乡督办川东团练,都是包括他在内的几位大人先后保举的。”

庆贤一边在炉子上烤手,一边接着道:“而您率川东团练驰援湖北协剿长毛和擢升太仆寺少卿,都是皇上的意思,甚至是皇上直接下旨的。在他看来您翅膀硬了,不再是之前那个靠他关照提携的韩秀峰!”

韩秀峰觉得庆贤的话有几分道理,可想想还是摇摇头:“我韩秀峰能做多大官,在仕途上还能走多远,连庆贤兄您心里都有数,他肃顺难不成会没数,我琢磨着他应该不会因为这个打压我。”

“四爷,您是当局者迷啊,您想想官做到现在这份儿上,是官职大小、品级高低重要,还是能随时递牌子乞求觐见,能在皇上跟前说得上话重要?”

庆贤紧盯着韩秀峰,接着道:“据我等所知,刚刚过去的这大半年,尤其文中堂抱病之后,皇上连柏中堂、彭中堂都极少召见,只见他和郑亲王、怡亲王。对了,还有僧王。您回京这才几天,就已经觐见过两次,您觉得他心里会怎么想?”

“……”韩秀峰愣住了,一时间竟无言以对。

庆贤回头看看正若有所思的王乃增,再看看一脸惊恐的刘山阳,突然话锋一转:“要是没猜错,他心里只是有些不舒服,倒没有真打压排挤您的意思,因为在他看来这算不上多大点事。”

“这事还不算大?”刘山阳禁不住问。

不等庆贤开口,王乃增便苦笑道:“始真兄,这对肃顺而言还真算不上什么大事,他刚杀了一批大贪,关了一批小贪,在他看来满朝文武不是贪官就是尸位素餐的庸官,借着皇上让拟旨的机会,拿冷籍做文章。借地方士绅把持学额、寒门学子无缘举业,来了个管中窥豹、由小见大,整饬下师生、同年、同资、亲故互相援助,植党营私、蒙蔽把持、招权纳贿的乱象又有何不可。”

“可冰冻三尺非一日之寒!”

“始真兄,你我认为治国如小烹,尤其在外忧内患的这个节骨眼上,刷新吏治这种事应该缓而图之。但他不这么想,他是只争朝夕,他觉得再不加以整饬大清就要亡了!”

王乃增站起身,提起架在炉子上的水壶,一边往韩秀峰的杯子里续水,一边接着道:“相比奏请皇上不再优待八旗,借皇上赏四爷举人出身的机会,敲打下满朝文武又算得上什么?”

刘山阳大吃一惊:“他奏请皇上不再优待八旗,云清兄,您没开玩笑吧!”

“我能开这种玩笑吗?”

王乃增放下水壶,苦笑道:“其实有时候我还真有些佩服他,这样的话也就他敢说,这样的事也就他敢干。可惜考虑的不够周全,也不想想那么多既不会耕作也不会经商,只会种花、养鸟、遛狗、斗蟋蟀的八旗子弟,没了铁杆庄稼靠什么为生计。幸亏皇上没听他的,真要听了,我估摸着四九城里的满人都会造反。”

刘山阳还真是头一次听说这些,想想又忍不住问:“他这么干,京里京外的满人还不恨死他?”

“恨啊,但他权倾朝野,外头的那些满人只能在心里恨,只能敢怒不敢言。”

王乃增不想扯太远,随即看向韩秀峰道:“四爷,我觉得庆贤兄的话有道理,肃顺一定认为这么干既能跟皇上交差,帮皇上顺顺当当的赏您个举人出身,又能借机敲打下柏中堂、彭中堂等大臣。甚至认为这么干能让您不至于跟那些大人‘同流合污’,毕竟官做到您现在这份儿上,许多事已经身不由己了。”

“应该是。”

韩秀峰摸着嘴角,带着几分自嘲地苦笑道:“他知道出身不好是我的一大憾,知道越是像我这样没念过几本圣贤书的人,越是想得到士林认可。觉得我越来越像文官,担心我倒向周大人、翁大人和彭中堂,干脆借这个机会快刀斩乱麻,断了我假充斯文的念头!”

“四爷,可据我所知,他对读书人不是挺好的吗?”刘山阳不解地问。

“那得看是谁了,跟他志同道合的,还有那些怀才不遇的,他不但待若上宾甚至视若知己。而身居高位,跟他政见又不合的,他自然不会待见。”

“他不待见彭中堂?”

“何止不待见彭中堂,大学士周祖培、贾桢,协办大学士翁心存,只要是身居高位的汉臣他全不待见,在他看来那几位大人全是毫无主见、尸位素餐的庸官。”

“四爷,他也不是全不待见,他跟兵部尚书陈孚恩的关系可不一般。”庆贤抬头道。

“据我所知陈孚恩的官声并不好,他是怎么被启用的?”韩秀峰好奇地问。

道光朝的事庆贤最清楚,沉默了片刻五味杂陈地说:“陈孚恩是出了名的见风使舵,见人说人话,见鬼说鬼话。他当年入值中枢在军机章京上行走,时任领班军机大臣穆彰阿见他聪明机敏、办事干练,便将其引为心腹。

当时,军机大臣王鼎支持林则徐禁烟,穆彰阿和家父刚开始并没反对,毕竟大烟是害人的东西,我大清因为大烟一年不晓得要被英夷赚走多少银子。可后来大烟是禁了,英夷也跟咱们开打了。”

“后来呢?”韩秀峰追问道。

“林则徐刚开始奏称英夷不足为虑,甚至三天两头报捷,后来却一败涂地,打又打不过,只能议和。见穆彰阿主和,皇上不但恩准了,还命家父去跟西夷议和,一直支持林则徐禁烟、一直主战的王鼎极力反对,见大势已去竟悬梁自缢,留下遗折数千言尸谏,弹劾穆彰阿和家父误国,奏请皇上‘罪大帅,责枢臣’。”

这些牵涉到割地赔款的事,一般人是提都不敢提的,更别说议论了。

韩秀峰头一次听说,又追问道:“再后来呢。”

“闭户自缢,冀以尸谏,这可不是一件小事,要是传出去穆彰阿和家父被革职也就罢了,甚至连先帝都会变成昏君。恰好陈孚恩奉旨办理此事,他火急火燎赶到王家,毁掉了王鼎的奏疏,据说还软硬兼施,封住了王鼎之子王沆的嘴。穆彰阿躲过一劫,毫发无损,家父却因为跟西夷议和被革职逮问。”

庆贤深吸口气,接着道:“从那之后他便平步青云,道光二十七年,调署兵部侍郎,在军机大臣上学习行走,那会儿他才四十五岁。一个汉臣四十五岁便能入值中枢,自雍正爷设立军机处到现在也没几个。

再后来他与柏葰一道奉旨赴山东巡视吏治,弹劾山东巡抚崇恩库款亏缺、捕务废弛,扳倒崇恩之后暂署了几个月山东巡抚,回京之后竟大言不惭地邀功请赏,称他在山东期间公正廉洁、秋毫无犯。先帝信以为真,不但赏他头品顶带、紫禁城骑马,还御笔手书‘清正良臣’四个大字!”

想到这样的恩宠,自顺治朝到现在也不多见。刘山阳忍不住问:“那他究竟是不是个清官?”

“据我所知,他该收的冰敬、炭敬、别敬、年敬……一样没少收。”

庆贤顿了顿,接着道:“先帝爷觉得他是大忠臣、大清官,后来又命他赴山西巡视吏治,他也没让先帝失望,一到山西就收集到山西巡抚王兆琛贪赃枉法的实据,将其逮京治罪。先帝更赏识他了,先是擢升他为工部侍郎,紧接着命他署理工部尚书,没过几个月又迁刑部尚书。

再后来先帝驾崩,今上登基。

因为割地赔款的事先帝一直耿耿于怀,觉得无颜面对列祖列宗,可以说是郁郁而终的,生前曾留下不进太庙的遗诏。这一样不是件小事,皇上问计于朝臣,陈孚恩竟当着皇上和众臣的面,在殿前跟怡亲王载垣争吵起来了,着实有失体统。

事后,怡亲王只被罚俸半年,而他则被皇上申斥了一番,降三级留任。可能是想到这终究是皇家的事,他一个外臣不应该掺和。也可能意识到什么叫一朝天子一朝臣,他赶紧上折子奏请回乡终养老母,皇上就这么让他滚蛋了。”

后来的事韩秀峰知道一些,不禁叹道:“再后来皇上以‘保位贪荣,妨贤病国’之罪罢了穆彰阿的官,革职且永不叙用,朝中的‘穆党’也相继革职查办。他奏请回乡终养老母,正好躲过了一劫。”

“当时家父还说他十有八九是感觉到不对劲,故意跟怡亲王争吵,借机全身而退的。只是没想到时隔七年他居然跑回来了,一回到京城就托山西道御史钱桂森上折子,奏称‘前任尚书陈孚恩才识优长,请赐擢用’。”

“他是穆彰阿的人,皇上怎会用他?”

“是啊,据文大人说皇上看到折子大怒,劈头盖脸地一番斥责,说‘非受人所嘱,即有意市恩,所奏实属荒谬’。甚至认为钱桂森不胜御史之任,命其回原衙门行走,以示薄惩。”

庆贤喝了一小口水,接着道:“皇上不待见他,深得皇上器重的怡亲王更不会待见他,可过了没几天皇上居然又命他以头品顶戴署兵部侍郎,紧接着又擢升他为兵部尚书,四爷,您说奇不奇怪。”

王乃增不想卖关子,带着几分不屑地说:“据我所知,他被皇上申斥之后几乎天天往郑亲王、怡亲王和肃顺家跑,对郑亲王、怡亲王和肃顺的谄媚之殷、讨好之勤,实在是难以言表。”

“好一个大丈夫能屈能伸!”韩秀峰轻叹道。

“四爷,他为了谋官谄媚讨好,我并不觉得奇怪。奇怪的是他究竟是个什么样的人,肃顺应该很清楚。明明知道他是个小人,为何还奏请皇上启用他?”

“这有啥好奇怪的,不管怎么说他也曾做过几年军机大臣,一保举就能被重用,而他又是个啥事都干得出来的主儿,肃顺用他来帮着整顿吏治正合适,反正他不怕得罪人。”

“可保举他跟保举四爷您不一样,皇上一旦龙颜大怒怎么办?”王乃增还是不太明白。

“那你有没有想过皇上为何会重用肃顺?”

韩秀峰反问了一句,解释道:“皇上深知满朝文武贪腐成风,本就想励精图治,所以才会重用肃顺这样敢说敢干的宗室。肃顺奏请启用陈孚恩,皇上知道那是为整饬吏治,自然会恩准。而山西道御史钱桂森奏请启用陈孚恩,究竟是不是出于公心,皇上一样心知肚明。”

“明白了,原来在皇上心目中他陈孚恩还是之前的那个陈孚恩。”

“不说他了,还是说说眼前的事。”

韩秀峰放下茶杯,环视众人道:“我估摸着皇上很快会收到广东奏报,不管叶名琛在奏折里怎么说,也不管皇上会不会信,咱们都不能像现在这样什么也不做。云清兄,我想劳烦你出趟远门,再去一趟广州。一是办下午说的那件事,二来可以就近掌握夷情。云启俊他们在那儿也只能打探打探消息,你去了或许能做点什么。”

“遵命,我准备准备,争取早点启程。”

“始真,我打算请你也走一趟,跟云清一道启程,不过你不去广东,而是去上海。钰儿那丫头越来越不像话,你去帮我盯着,顺便开开眼界。”

“行,我正想去上海见见世面呢。”刘山阳不假思索地答应道。

“庆贤兄,我从明儿个开始就得去衙门点卯,书肆这边就仰仗你了。”不等庆贤开口,韩秀峰又说道:“至于肃顺那边,三位大可放心。今后我能不递牌子求见就不递牌子求见,能不上折子就不上折子,更不会也用不着去巴结别人,只要我夹着尾巴做人,他应该不会再折腾我。”

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